這些年，在生產(chǎn)與生活的各個(gè)行業(yè)中，硬質(zhì)聚氨酯泡沫的產(chǎn)量增長(zhǎng)速度非常明顯，大量氣體、液體需要在保溫、保冷的條件下進(jìn)行運(yùn)輸、儲(chǔ)存、輸送，對(duì)于這些容器、設(shè)備、管線的保溫、保冷，傳統(tǒng)材料已經(jīng)很難滿足它們的需要。
    聚氨酯發(fā)泡機(jī)可以提供系統(tǒng)化的發(fā)泡生產(chǎn)加工過程，成型過程需要經(jīng)過兩個(gè)階段：發(fā)泡、熟化。從材料到泡沫，體積膨脹停止，這個(gè)過程可以稱為發(fā)泡過程。
    在聚氨酯發(fā)泡過程中，大量反應(yīng)熱釋放系統(tǒng)（異氰酸酯反應(yīng)活性氫根可近似，每個(gè)放熱）反應(yīng)熱蒸發(fā)為發(fā)泡劑的泡沫，體積膨脹驅(qū)動(dòng)。此時(shí)，每個(gè)氣泡受到大氣壓（外壓）和膨脹劑壓力，而產(chǎn)生壓力（內(nèi)壓）。當(dāng)內(nèi)壓大于外壓時(shí)，泡沫體積不斷膨脹。當(dāng)內(nèi)外壓力相同的情況下，泡沫不再擴(kuò)大，也是“漲”時(shí)間。
    在聚氨酯發(fā)泡擴(kuò)容后，系統(tǒng)內(nèi)的化學(xué)反應(yīng)并未完全結(jié)束，但較慢的鏈反應(yīng)進(jìn)行到泡沫達(dá)到預(yù)期強(qiáng)度-泡沫成熟過程。體積膨脹停止標(biāo)志著發(fā)泡過程的結(jié)束和成熟過程的開始，在成熟過程中，泡沫不再放出大量反應(yīng)熱，溫度會(huì)緩慢下降。
    此時(shí)，氣泡內(nèi)壓力也會(huì)降低，導(dǎo)致內(nèi)外壓力差。壓力對(duì)泡沫形態(tài)有一定影響：若細(xì)胞壁強(qiáng)度支持壓差，泡沫無(wú)明顯變形；若細(xì)胞壁強(qiáng)度較弱，收縮泡在壓力差的作用下發(fā)生收縮。通常稱為“成型收縮率”，一般在嚴(yán)重時(shí)可以達(dá)到，甚至更大。
    從理論上講，這是比較理想的措施，能解決泡沫收縮問題，當(dāng)泡沫生長(zhǎng)停止和泡沫結(jié)構(gòu)穩(wěn)定。事實(shí)上，為聚氨酯行業(yè)不可能完全實(shí)現(xiàn)，成型收縮率不為零，但通過調(diào)整發(fā)泡材料輔以科學(xué)發(fā)泡工藝與生產(chǎn)配方便可在成型收縮過程中被完全控制。
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